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■数据显示，出生后造血干细胞或多能祖细胞平均每年累积17个突变，端粒长度会随着年龄增长而稳步下降，在成年后每年平均损耗30.8个碱基对。以18岁成年来计算，在经历了52年后，古稀之年的老人造血干细胞共积累了近900个突变，端粒共损失了1601.6个碱基对；
■人类在70岁之后，体内造血干细胞的群体结构及分化模式会大幅转变。即，人到了70岁之后，体内的造血干细胞分化出现“断崖式”下滑，人体产生的造血干细胞从原本65岁内2万～20万个下降为70岁以上的10~20个（图2）。
图2 三名老年成年供体的干细胞/多能造血祖细胞的系统发育过程（图源：[1]）上述结果揭示了不同血液干细胞间的关系，这些“高活性”干细胞多存在突变的情况，可导致老年人血细胞群体多样性不可逆转地减少，扰乱正常功能性成熟血细胞的产生，最终诱发多种与衰老相关的疾病。可见，70岁确实是人体极速衰老的一个关键分水岭。这些发现促使研究小组提出了一个模型，其中与年龄相关的血液生成变化来自体细胞突变，导致“自私”干细胞在老年人的骨髓中占主导地位。这一模型不但可以阐明人类在70岁后血细胞群体多样性降低的缘由，而且由于每个个体中占主导地位的克隆干细胞种类不一定相同，该模型还能表明老年人患各类疾病的概率及特征的不同。该研究首席研究员Emily Mitchell博士表示，“我们的研究结果表明，由于积极选择具有驱动突变且生长较快的克隆体，人类造血干细胞的多样性优势会随着年龄的增长而逐渐丧失。慢性炎症、吸烟、感染和化疗等因素会导致具有癌症驱动突变的克隆的早期生长，我们预测，这些可能也是与衰老相关血液干细胞多样性下降的相关因素。”
